Muchas veces estos términos se utilizan como sinónimos, pero NO son lo mismo.

En un VOLUNTARIADO el participante colabora trabajando por una causa y sin esperar una compensación monetaria a cambio.

En unas PRÁCTICAS el objetivo es que el participante obtenga una formación y desarrolle unas competencias mientras colabora (con o sin compensación).

NO, no es estrictamente necesario pagar para realizar un voluntariado o unas prácticas. Muchas de las organizaciones locales de esta lista (si no todas) no requieren de pago por tu colaboración (tampoco incluyen alojamiento y comidas). Y para hacer unas prácticas muchas veces puedes contar con la ayuda de becas como la Erasmus+ o otras específicas de universidades o institutos científicos (puedes consultar algunas becas aquí).

SIN EMBARGO, la mayoría de organizaciones internacionales de esta lista y que encontrarás navegando en Internet, piden una tasa de participación normalmente justificando cubrir el coste de alojamiento, comida, transporte, material, etc. Recomiendo leer con detenimiento y ser críticos con la información de cada organización, el trabajo que realizan los voluntarios (ayuda hablar con participantes anteriores, leer sus comentarios y seguir a la organización en redes sociales) y a qué se destina el dinero requerido para realizar el voluntariado/prácticas.

Es importante no confundir ONGs con empresas de ECOTURISMO. Las ONGs son organizaciones no gubernamentales y sin ánimo de lucro, es decir, su fin no debería ser la persecución de un beneficio económico sino el de una finalidad social, altruista, humanitaria, medioambiental, etc. Mientras que las empresas de ecoturismo son aquellas que ofrecen un servicio turístico y venden una experiencia en este caso asociada a la conservación de la naturaleza. Muchas veces la línea es muy fina. Ambos tipos de organizaciones pueden tener impactos muy positivos en la conservación ambiental y en las comunidades locales… o todo lo contrario. Como siempre, todo depende de cómo se hacen las cosas. Así que usa tu buen criterio de biólogx antes de tomar cualquier decisión.

Cómo siempre depende de cuáles sean tus OBJETIVOS. Antes de dar tu tiempo (y dinero) colaborando con alguna organización PREGÚNTATE: 

• ¿Qué quieres obtener de esta experiencia? ¿Simplemente explorar nuevas oportunidades, desarrollar alguna habilidad en concreto o encontrar trabajo?
• ¿Qué actividades vas a hacer? ¿Qué responsabilidades vas a tener?
• ¿Vas a obtener alguna formación valiosa para tu CV o establecer contactos que puedan ayudarte a acceder a otras oportunidades o encontrar un trabajo?
• ¿Hacer este voluntariado/prácticas va a darte continuidad? ¿Existe la posibilidad de quedarte a trabajar con la organización al acabar?

Salir ahí fuera a hacer un voluntariado, unas prácticas, un trabajo de fin de grado, acaba siendo mucho más que el voluntariado, las prácticas y el trabajo en sí. Independientemente de dónde vayas y lo que hagas, este tipo de experiencias siempre van acompañadas de un crecimiento personal enorme. 

Experimentar las cosas por uno mismo es normalmente la manera más potente de aprender y evolucionar. ¿Cómo vas a saber si algo te gusta si no lo has probado? Trabajar con organizaciones de conservación puede abrir la puerta a descubrir nuevos intereses y vocaciones con los que antes no habías tenido contacto. Además de explorar los que ya conocías, pero desde un punto de vista más aplicado. Y es que algo te puede parecer muy interesante teóricamente, pero al final lo que cuenta es lo que vas a estar haciendo en el día a día.

Trabajar sobre el terreno en conservación siempre es muy atractivo, porque implica estar en contacto directo con la naturaleza y se pueden vivir experiencias y encuentros muy bonitos. Pero también suele implicar mucha planificación, organización, rigurosidad y adaptación a los recursos disponibles o situaciones inesperadas (que siempre aparecerán al trabajar en el campo). Por otro lado, trabajar en conservación siempre implica trabajar con personas, por lo que el trabajo en equipo y comunicación son claves. Tener que tomar responsabilidad y hacer frente a estas situaciones, nos hace trabajar todas estas habilidades, comúnmente conocidas como soft skills. Que, a su vez, tienen una gran influencia tanto en nuestro desarollo profesional como personal.  

Por último, cambiar de país/ciudad te sacará de tu ambiente habitual y abrirá las puertas a conocer gente nueva, de diferentes contextos y con intereses y motivaciones similares por la conservación de la naturaleza. Para mucha gente estas conexiones pueden llegar a ser tan enriquecedoras como la propia experiencia.

La gente suele describir estas experiencias como un antes y un después. Y es que las experiencias vividas en estos entornos, ya sean a nivel de conocimientos, compañerismo o encuentros con la naturaleza nos marcan para siempre. Consulta el blog para conocer experiencias de otros voluntarixs y biólogxs.